전 세계적으로 건강과 지속가능성에 대한 관심이 높아지면서 식용 해조류 시장이 빠르게 성장하고 있다. 해조류는 오랜 시간 동안 아시아 국가를 중심으로 식재료로 활용되어 왔지만, 최근에는 서구권을 포함한 글로벌 식품 시장에서도 주목받는 슈퍼푸드로 자리 잡고 있다. 낮은 칼로리와 풍부한 영양소를 동시에 갖춘 해조류는 현대인의 식습관 변화에 매우 적합한 식재료로 평가된다.

식용 해조류 시장의 성장을 이끄는 가장 큰 요인은 건강 기능성이다. 미역, 김, 다시마와 같은 해조류에는 요오드, 칼슘, 철분, 식이섬유, 항산화 물질이 풍부하게 함유되어 있어 면역력 강화, 장 건강 개선, 심혈관 질환 예방에 도움을 준다. 이러한 영양적 장점은 비건, 채식, 플렉시테리언 식단을 추구하는 소비자층의 확대와 맞물려 시장 수요를 더욱 끌어올리고 있다.

또한 환경적 측면에서도 식용 해조류 시장은 긍정적인 평가를 받고 있다. 해조류 양식은 토지 사용이 필요 없고, 담수가 거의 들지 않으며, 이산화탄소 흡수 능력이 뛰어나 친환경 식품 원료로 각광받고 있다. 이러한 특성 덕분에 지속가능한 식량 자원으로서 해조류의 가치는 점점 더 높아지고 있다.

제품 형태의 다양화 역시 식용 해조류 시장 확대에 중요한 역할을 한다. 전통적인 건조 해조류뿐만 아니라 해조 스낵, 해조 파우더, 해조 기반 대체육, 건강보조식품 등 가공 제품이 증가하면서 소비자 접근성이 크게 향상되었다. 특히 간편식과 기능성 식품 시장과의 결합은 새로운 성장 기회를 창출하고 있다.

지역별로 보면 아시아 태평양 지역이 식용 해조류 시장을 주도하고 있으며, 한국, 일본, 중국이 주요 생산 및 소비 국가로 꼽힌다. 동시에 북미와 유럽에서도 건강 트렌드와 함께 해조류 소비가 점차 증가하고 있어 글로벌 시장의 확장 가능성은 매우 크다.

앞으로 식용 해조류 시장은 식품 산업을 넘어 화장품, 의약품, 바이오 소재 분야까지 영역을 넓혀갈 것으로 전망된다. 바다에서 얻은 자연의 식재료가 미래 식량 문제와 환경 문제 해결의 열쇠가 될 수 있다는 점에서, 해조류 산업의 잠재력은 더욱 주목받고 있다.